成语中的植物有100多种，芳草香木是其中独特的一类，主要有兰、荷、菊、梅、蕙、芸香、芍药、白芷、香蒲、茱萸、萱草、桂、橘、椿、礬等。
　　芳草香木因带有香味，常代指贤才君子。兰生于幽谷丛林，清香雅洁，备受人们赞誉，是成语中出现最多的芳草。芝兰玉树比喻有出息的子弟，谢庭兰玉、谢兰燕桂比喻能光耀门庭的子侄，沅芷澧兰比喻高洁的人；契若金兰、金兰之契、金兰之交、义结金兰形容朋友间意气相投，感情深厚；披榛采兰比喻选拔人才；兰摧玉折用来悼念贤才早逝，兰艾同焚比喻好人、坏人同归于尽；兰因絮果比喻男女始合终离、结局不好。
　　桂树丛生山岭，清香绝尘，历来受到人们重视，是成语中出现最多的香木。兰桂齐芳比喻子孙兴旺发达，桂子兰孙美称他人子孙，桂林一枝称誉人才学出众。按古代传说，月里有桂树，唐代科举考试及第称折桂，后用桂折一枝、蟾宫折桂比喻登科及第。
　　椿树和萱草分别是古代传说中长寿的大树和可以忘忧的芳草，后椿萱就成为父母的代称，椿萱并茂比喻父母都健在。礬，又称七里香，梅兄礬弟比喻真诚好友。
　　芳草香木也指美好的事物。芝兰之室比喻良好的环境，桂殿兰宫指建筑气派、设备华美的宫殿，桂酒椒浆泛指美酒；食玉炊桂、米珠薪桂比喻物价昂贵；南橘北枳、淮橘为枳比喻事情因环境条件的不同而产生异变；春兰秋菊比喻各有特色或专长；明日黄花比喻过时的事物。
　　芸香因有强烈的香气，古人常放在书中来防止蠹虫咬食，夹有芸草的书籍打开以后清香袭人，称之为“书香”，后用书香门第指世代都是读书人的家庭。
　　豆蔻含苞未放时称含胎花，常喻以未嫁少女，后指称女子十三四岁为豆蔻年华。
　　香蒲是可用于编织的水生植物，汉代在征聘年高的贤者时，用香蒲裹着车轮的安车迎接，使车子平稳不震动，以表示礼敬，安车蒲轮意思是礼贤下士。汉代刘宽做地方官时，有人犯错后只用香蒲做的鞭子处罚，让他感到羞耻，后用蒲鞭示辱称颂官员宽厚仁政。
　　茱萸在古代被认为是益寿延年之物，常在重阳节时佩带以避灾去邪，茱萸细看就有了珍惜年华、渴望长寿之意。
　　芳草香木还用来象征高尚峻洁的品格或形容闲雅的举止。空谷幽兰比喻人品高雅，芳兰竟体比喻举止闲雅、风采极佳，兰心蕙性比喻人品高尚、举止文雅或比喻女子内心纯美，蕙心兰质比喻女子纯洁高雅；黄花晚节比喻晚年能保持坚贞的节操，姜桂之性比喻人愈老愈坚强；荷衣蕙带比喻隐者的高洁，梅妻鹤子形容山林隐逸的生活，纸帐梅花形容人清雅绝俗。
　　芳草香木是古人表达爱情与相思的常见信物，主要有兰草、芍药。采兰赠药指男女互赠礼物以示相爱，兰皋解佩比喻男女情投意合、互相爱慕。