东海边有个古镇，是个水路通商的活码头。海船往返，客商云集同好不热闹。

　　这古镇，每户人家都喜欢种花，殷赏花。富的，有花园；清贫的，也在屋前，屋后种些花。有些人就以种花为业，一些客商也喜欢把古镇的花卉带到海外去做买卖。

　　这古镇有个人叫贵棠，家有娘子、孩子和老母亲，日子过得很贫困，他的娘子除了帮助种花，还能剪花样卖，她见过什么花，就能剪什么花，而且一剪就象，左邻右舍都夸她的手艺巧，这天，她在街头卖花样同个海外一来的客商对她说：“大嫂啊，你剪的花好是好，可惜是平的，如果能用色纸，彩绢做成花，我可以带到海外去卖，给你好价钱呐”

　　贵棠娘子听了客商的话，高兴地说：“先生！我做做看。要是好，你就买。”

　　贵棠娘子回家去，就日日夜夜做起纸花，绢花来啦。做啊做，做了一篮各色各样好看的纸花，绢花，五颜六色，巧夺天工，这天，贵棠娘子拎着花得篮，找到那个客商一见纸花，绢花，喜得拍手啊好，当场付了钱，把一篮纸花，绢花都买下了。

　　贵棠娘子掐掐指头算算，做花比种花赚钱，从此她就做纸花、绢花卖。别的人也学着做，古镇人除了种花出名，做纸花，绢花也出名了。

　　可是，贵棠夫妻虽然能种花，做花，但要养活一家四口，日子过得还是很艰难。这天贵棠对娘子说：“娘子啊，听说你做的纸花、绢花，在我海外卖得起钱，我想自己拿到海外去卖，让我们的日子过得好一些吧！”

　　娘子眼圈儿一红，舍不得丈夫到海外去佬买卖；但为了以后的日子。只好点头答应。

　　贵棠娘子做了一批纸花绢花。菊花开的时候，贵棠就搭便船出海去了。

　　正月梅花，二月杏花，都开过了，七月鸡冠。八月桂花。也开花啦！贵棠去年菊花开的时候去，今年菊花开的时候还没回来！是病回不来，还是不没钱难回家？是死还是生，谁能知道呵！

　　盼啊盼，信息终于传来，贵棠在海外贫病交加，早就死了，查上贵棠娘子还是半信半疑，想丈夫能活着回来。她每天呆痴痴地倚在北窗窗槛上，朝海里望。悲悲切切，恍恍惚惚。她望穿秋水郎不归，洒尽眼泪哭断肠。

　　花神怜悯贵棠娘子，把她洒落在北窗下土里的泪水化出一棵草，草叶儿正面绿色，背面红色。开着的小花，象点点泪花，又象贵棠娘子做的鲜艳、浑厚的绢花，既稀奇，又好看。这是花神让贵棠娘子种出这种奇异的花儿来卖了好过日子，也是让贵棠娘子每天看看这花儿，寄托对丈夫的哀思呐！

　　后来，这种花旺发了一大片。人们说贵棠死得可怜，他是秋天出海的，这花又是秋天开的，就叫它“秋海棠”，用以纪念他，还说花儿是贵棠娘子哭贵棠哭出不来的，所以也反把它叫“断肠花”。