九十年代以来，我国在湿地保护和利用方面采取了一系列的措施，在一定程度上保护了湿地及其生物多样性。但在人口和经济的压力下，经济快速发展以及人类生产生活对湿地资源依赖程度的提高，直接导致了湿地及其生物多样性的普遍破坏，近40年已有50％的滨海滩涂湿地不复存在；全国约13％的湖泊已经消失；黑龙江三江平原78％的天然沼泽湿地丧失；洪湖水生植物种类减少24种、鱼类减少约50种；七大水系63.1％的河段水质污染失去了饮用水功能等等。诸此恶果，不仅直接造成巨大的经济损失，并导致湿地生态功能、社会效益得不到正常发挥，抵御自然灾害能力丧失。在即将进入21世纪的今天，湿地的多种功能和综合价值仍未被公众以及一些管理者认知，湿地被视为荒地、各类湿地资源是原始性开发利用的主要对象，在一些天然湿地集中分布地区因围垦、污染、泥沙淤积及过度开发利用造成的湿地破坏仍在增加。更值得注意的是原集中于大中城市的污染现已沿河流流域扩展，将威胁到更多的天然湿地以及野生动植物等资源。从全国总体情况看，天然湿地数量减少、质量下降的趋势仍在继续，湿地生态系统依然面临着严重的威胁。如再不采取强有力的保护措施，湿地资源的破坏将严重威胁当地经济发展和居民的生存环境，保护湿地及其生物多样性已是刻不容缓。

    另一方面，湿地丰富的生物多样性构成了巨大的物种库和基因库，有许多具有价值的生物资源和开发潜力。从科学研究的角度讲，中国目前在湿地基础研究方面相当薄弱，家底不清、对湿地的许多特征尚不甚了解。以目前的技术和资金难以准确、全面的评估中国湿地对未来发展的影响和价值，有许多生物在我们还没有认识、利用它之前可能已消失了，这对人类无疑是一种不可挽回的损失。为此，极有必要抢救性地尽快保护好中国湿地，特别是那些尚未受到人为干扰或干扰较轻的湿地，以有利于我们未来的研究和利用，一旦具备条件时有新的资源被发现，它们所创造的财富和效益是目前难以估计的。为此，早日着手保护，将对未来发展产生重大影响，保护好今天的天然湿地也就是保护了国家未来发展的战略资源。

    更为重要的是，生态系统的破坏在许多情况下往往不可逆转，即使经过治理使其恢复也要经过相当长的时间，需要付出巨大代价。为了眼前和局部利益而使湿地资源遭到破坏，会遭到自然界的残酷报复并蒙受巨大损失，这种报复甚至殃及子孙后代。目前中国生态环境的脆弱状况和生态环境继续恶化的趋势，给我国经济和社会带来极大的危害，严重影响可持续发展。不仅加剧贫困程度、加剧经济和社会发展的压力，而且加剧自然灾害的发生，1998和1999的洪涝、干旱灾害已经使我国人民偿到了破坏湿地的恶果。为了遏制生态环境的恶化趋势、避免这样的后果继续发生，必须尽早尽快行动，保护中国有限的湿地资源，使湿地资源达到永续利用，与人类长期共存。