近年来，随着我国经济又好又快的发展，我国对环境绿化的投入也不断加大，植物景观多样性追求不断攀升。从色彩单一、过多地强调四季常青，到常绿植物和落叶植物合理搭配，乔、灌、草有机结合，植物品种的多样性使用，尤其彩色植物的合理应用，充分体现出我国对环境绿化的重视，也凸显出彩色植物在人们心中的地位不断提升。那么彩色植物苗木市场的行情到底如何呢?
　　
　　彩色植物的概念很广泛：只要乔木、灌木或花卉中的叶片或茎干中，任何一处呈现出非绿色彩，就可被称为彩色植物。这些彩色植物并不一定到秋季才呈现出彩色，有很多一年四季都是彩色。在彩色植物中一般以叶片呈彩色为主，所以又称彩叶植物，彩叶植物的颜色大多以红、黄色为基调，有金黄、橙红、大红、紫红以及比较少见的蓝色系列等，如蓝杉、蓝桉、蓝冰柏、蓝剑柏、翠蓝柏、蓝景天等。也有集上述色彩于一身的“混血儿”，呈现出花叶性状，如粉叶复叶槭、花叶栓皮槭、花叶灯台树、花叶木藜芦、花叶挪威械、花叶石楠等。一些种类的彩叶植物还会随季节变化而呈现出不同的颜色，如彩叶柳、紫叶加拿大红樱、双色女贞等。按季节彩叶植物一般分为常彩植物、春彩植物、秋彩植物及冬彩植物四类。常彩植物是指整个生长期内不受外界环境影响都呈现彩色叶色。而春彩植物是指春天发出来的嫩叶呈现出红黄蓝等不同的颜色，而随着温度升高及季节变化叶色逐渐返绿的植物。秋彩植物只是在生长期的某一段时间受气温、环境、温差等影响呈现彩色叶色的彩色植物。而冬彩植物一般指冬季树干变色或常绿植物变色的植物。
　　以下是国内苗圃已有的彩色植物品种：春彩植物的主要色系为红色，还有少数金色或变色植物，类型不是很多。红色系植物主要有日本红枫、中国红枫、红羽毛枫、红叶碧桃、红叶合欢、红叶臭椿、美国红栌、红叶皂角、紫叶大叶榛、紫叶女贞、花叶木藜芦、中华红叶杨、紫叶梓树、红叶石楠、紫叶接骨木、红叶复花矮紫薇、金焰绣线菊等。金色系植物有金叶欧亚械、金叶皂荚、金边马褂木、金叶复叶槭、金叶梓树，金叶国槐、金叶刺槐、金叶银杏、金叶丁香、金叶栾树、洒金柏、金冠柏、金叶杨、金叶马褂木、金叶珊瑚朴、金叶红瑞木、金叶风箱果、金山绣线菊、金枝白腊、金枝国槐、金叶瓜子黄杨、金叶接骨木、金叶黄栌、金叶红瑞木、金叶刺柏、金叶女贞、金叶银槭、金叶红豆杉、金叶雪松等。其它色系如彩叶柳，叶刚出来是绿色，半月后逐渐变成白色，又从白色变成斑色，从斑色变成绿色。还有变叶欧亚械、白叶扶芳藤、洒银柏等。
　　秋彩植物的主流色系则有红、黄两大类别，植物类型也较为丰富：秋叶金黄的植物有金叶复叶械、金边复叶械、加拿大紫荆、金叶白腊、金枝白腊、金枝国槐、金叶刺槐、金叶欧亚槭等：而中华红叶杨的叶片入秋后逐渐转为金黄色，黄叶蓝天，相当美观。秋叶转红色的植物主要有美国红枫、北美枫香、北美红栎、猩红栎、娜塔栎、多花蓝果树、沼生栎、血皮械、美国白腊、加拿大糖械、四照花、秋焰械、火焰卫矛、大叶卫矛、小叶卫矛、紫花械、色木械、地锦槭、欧洲琼花、火炬树、黄栌、平枝旬子、毛叶旬子、黄连木、连香树、茶条械、榉树、乌桕、柳栎、重阳木等。
　　还有一些冬季观枝条植物，给萧条的寒冬增添一份生机和活力，如金枝国槐、垂枝金枝国槐、金枝白腊、金枝红瑞木、赤枫、红瑞木、火焰柳等。而冬季变得红艳艳的火焰南天竹、红叶旬子、小丑火棘、香港四照花等，更涌动着对春天的渴望。
　　常年彩叶植物，虽叶色的季相动态变化不甚明显，但其色彩稳定、持效长久，是修剪彩篱、构建色块、镶拼模纹的绝佳植物。黄色叶品种有金叶水杉、金森女贞、金叶大花六道木、华金叶榆、欧洲金叶榆、金叶国槐、金叶锦带、金叶小檗、金叶连翘、金叶扶芳藤、金叶山梅花、金叶莸、金叶佛甲草、金叶过路黄、金叶瓜子黄杨、金叶甘薯等。红叶品种有红叶樱花、红叶乔木紫薇、欧洲红枫、绯红鸡爪槭、红国王挪威槭、红叶加拿大紫荆、紫叶红栌、红宝石海棠、紫叶酢浆草、太阳李、紫叶矮樱、美人梅、红叶李、红叶寿星桃、红叶锦带、紫叶风箱果、红叶景天、紫叶蔷薇、红叶小檗等。其它叶品种有花叶连翘、花叶锦带、三色金丝桃、花叶木槿、花叶海洲常山、银边樱花、金边枸骨、金心枸骨、金边胡颓子、花叶桂花、金边红瑞木、金脉连翘、金边黄杨、金心黄杨、金边六月雪、金边扶芳藤、银边芳藤、白叶扶芳藤、金心扶芳藤、小丑火棘、银霜女贞、花叶忍冬、花叶长春蔓、花叶常春藤等。
　　彩叶植物的应用在园林造景中起着重要的作用。未来城市绿化的主导方向是多植物，多色彩、四季多变，社区园林将以高档次、彰显个性化、人性化为绿化主题。因此，适应性广、观赏价值高、生长速度快、容易移植的彩叶植物将受到欢迎。近年来我国自主培育的彩叶新品种中华金叶榆、中华红叶杨、金叶国槐、金枝国槐、金叶栾、金叶白腊等品种相继推出，极大地丰富了我国彩叶植物的品种。尤其中华金叶榆生长迅速，枝条密集，耐强度修剪，造型丰富。对寒冷、干旱气候具有极强的适应性，在我国东北、西北广大地区生长良好，同时有很强的抗盐碱性，在沿海地区可广泛应用。它既可培育为黄色乔木，作为园林风景树，又可培育成黄色灌木及高桩金球，广泛应用于绿篱、色带、拼图、造型。除用于城市绿化外，还可大量应用于山体景观生态绿化中，营造景观生态林和水土保持林。另从国外引进的新品种欧洲红枫，因为其树型的小巧、精致的叶片以及艳丽的色彩而闻名。它分枝多，生长快；叶色鲜红，能持续到落叶，业内人士都十分看好，有较高的观赏与经济价值。还有从国外引进的红国王挪威械、紫叶稠李等，以其耐寒易植、靓丽紫艳的优良特性，深得园林工程设计师的青睐。在满园的绿树中，国王枫拥有国王般的豪迈气势，树势威武壮观，是非常好的行道植物，适合我国东北南部、西北、华北、华东、华中地区栽培应用。新近从荷兰引进栽培的地被植物新品种金叶过路黄、红叶景天、蓝景天、佛甲草等地被植物，彩叶期长，色彩靓丽，景观效果十分卓越，且生长势强、耐寒、耐践踏、病虫害少、养护容易，被公认为地被植物之精品，在华东、华中、华南等地发展迅速，极大地丰富了城市植物生态景观。目前，正在推广使用的金叶国槐、金枝国槐、金叶红瑞木、金枝白腊，不仅具备耐阴、耐寒、耐烟尘、寿命长、生长旺、适应性强等优点，而且落叶更晚，枝叶的色彩也随四季气候变化而不断变化，这些品种均受到园林绿化公司的青睐。同时像紫叶加拿大紫荆、红叶皂角、红叶樱花、紫叶红栌、金叶接骨木、花叶常春藤、地被福禄考等一系列彩色观叶观花植物也已在工程开始使用。这些新品种的推广与应用，可以将目前只有在华北以南地区才有的红、黄、绿交相辉映的缤纷景色，在广大的东北、西北和沿海地区得以实现，改变我国北方地区色彩单调、盐碱地区和山体美化中缺少合适彩叶品种的局面，创造巨大的生态效益、经济效益和社会效益。但目前投入栽培使用的彩叶植物仍觉类型不够，远跟不上现代绿地规划设计的色彩追求，故对其新品种的开发要继续加强，才能更好地丰富我国的园林景观。
　　京津沪等大城市尽管近年来普遍绿化水平大有提高，但在彩化、美化方面与国外相比还存在着很大差别。国外城市绿化中应用了大量彩叶植物，利用植物叶色的持久性来丰富园林绿化中的景色，而我国城市中彩叶植物应用还比较缺乏。这几年，好多城市已注意到这一点，特别是北方城市，为丰富城市色彩，增加立体感，加大对性状优良的彩叶植物和各种花灌木的引进力度。尤其是2001年北京申办奥运会成功以来，北京大量引进了金叶复叶槭、金叶国槐等彩叶植物。在近两年内，北京市还将大力开展一项“彩叶林”工程，在全市的山区栽种彩叶植物，使过去的香山看红叶变成“山山看红叶”。为实现此目标，北京市林业部门不仅从全国各地引进了适宜北京生长的彩叶植物，而且还从国外引进大量彩叶植物。因此，优良的金黄色叶、紫红色叶、蓝叶色、银灰色叶、变色叶等木本园林绿化植物以及夏秋开花的植物，将会受到大城市的欢迎。
　　尽管彩叶植物应用方式灵活多样，但也应遵守一定的原则。首先要符合彩叶植物的生物学特性。例如，金叶国槐要全光照才能体现其色彩美，一旦处于光照不足的半阴或全阴条件下，则将恢复绿色，失去彩叶效果。而有些彩叶植物则要求半荫的条件，一旦光线直射，就会引起生长不良甚至死亡。其次，只有不同色彩及背景植物合理搭配，才能获得最佳观赏效果。第三，在确定好植物之后，还应注意它们与环境之间的协调。但最重要的是无论苗圃生产还是在应用时要坚持适地适树的原则，尽量选择和开发乡土彩叶植物，避免盲目乱引种，或是引种时间太短就大量应用，以至于不能完全适应当地的气候条件，从而造成苗圃经济和绿化效果的双重损失。