菜木是一种有独特经济价值的热带植物，它含有超级丰富的蛋白质及维生素、氨基酸和钙、铁、磷、钾等矿物质。据报道，菜木中所含的钾是香蕉的3倍，铁是菠菜的3倍，维生素C是橙的7倍，维生素A是胡萝卜的4倍。很多发展中国家用菜木来改善儿童营养不良，每天服用25g菜木叶片干粉，可获取推荐标准的42%蛋白质、125%钙、61%镁、41%钾、71%铁、272%维生素A和22%维生素C，因此，菜木被西方科学家誉为“奇迹之树”。
　　
　　1、植物学特征
　　菜木是多年生速生树，最高可达7～12米，树干直径可达20～40厘米，树干直立，当达到1.5～2米时才开始萌生主枝，长20～70厘米，小叶长1～2厘米。花白色或奶黄色，气味芳香，花序长10～25厘米，瓣2.5厘米，5萼片、5花瓣、5雄蕊与5退化的雌蕊。果荚具有三裂，长20～60厘米，干时3开裂，每荚含种子12～35粒。种子圆形、褐色，其上有3个纸质白翼。
　　菜木在亚洲、非洲和亚热带地区广泛种植，对土壤条件和降雨量有很强的适应性。最初认为菜木生长在热带年降雨量250～1500毫米的半干旱地区，现在发现菜木能很好地适应年降雨量超过3000毫米的热带湿润环境。菜木耐干旱，在年降雨量250～300毫米的地区也可种植。菜木的主根很长，使它可抵抗长期干旱。它的适宜生长温度是25～35℃，在有遮荫的情况下能忍受48℃的高温，也能耐受轻微的霜冻。严寒可能使菜木的地上部分死亡，但是严寒过后，新芽会重新萌发长成植株。
　　
　　2、建园
　　(1)园地选择 菜木可在各种土壤生存，但以排水良好的砂壤土最佳，园地应挖畦沟，避免淹水，太潮湿及排水不良的土壤容易造成根部腐败而造成植株枯黄甚至死亡。
　　(2)整地定植 菜木种植可采用种子直播大田的种植方式，播种时可根据种植密度将种子直接播于种植穴中，每穴播2～3粒种子，覆土1.5～2厘米，出苗后选留1株健壮的幼苗即可。采用育苗移栽方法，菜木根系在移栽过程中易受损伤，育苗最好采用营养钵育苗的方法，移栽时，注意保护幼根。菜木种植可采用深沟高畦的条带式种植，土地在整畦前施好基肥，施入基肥后整畦，种植密度可实行1～2米×1～2米，亩植140～600株，种植密度依种植目的而定，经常摘取嫩叶菜用的可采取密植方式，采豆荚或种子的则可适当疏植。
　　
　　3、灌溉与施肥
　　菜木并不需要太多的水分，在幼苗种植后的前两个月要定期浇水，保持土壤适当湿润，太湿或排水不良将会伤害植株，定植2个月后依靠自然降水即可基本满足菜木生长需要，在干旱季节适当灌溉有利于菜木生长。保持充足的水肥供应可促进菜木迅速生长，可每隔15～30天施0.3～0.5%复合肥溶液，或在雨季时在植株四周挖掘10厘米深沟埋入有机肥以提高产量。
　　
　　4、病虫害防治
　　菜木对于各种病虫害有较强的抵抗力，从国内栽培看，有蝶类幼虫、红蜘蛛、潜叶蝇和尺蠖的轻微危害，可用手工抓除或摘除病叶或用药防治即可，红蜘蛛可用阿维菌素2000倍液防治，蝶类幼虫可用抑太保、卡死克等常用杀虫剂防治。在苗期积水或水分太多时易发生根部腐烂，其他应防止白粉病的发生，可用粉锈宁、甲基托布津等药防治，因菜木生命力极强，如有病虫害而不想施药时，可剪除所有的枝叶，约15天左右就可重新长出健康的叶子。
　　
　　5、整枝
　　菜木茎杆较嫩脆，种植时可立支柱以免被风吹倒，造成根部受伤，菜木第1年如不加以修剪将可长高至2～4米，在夏季，种植后3个月的植株即可长高至2米以上。生产上，一般为了增加分枝及方便采收叶子通常将植株高度控制在1.5米左右，建议在植株长高至60厘米时，定干30厘米，以后每年可将老株修剪至1米以下高度，修剪后施肥有利于新梢抽生和植株生长。
　　
　　6、采收
　　菜木鲜叶作为蔬菜食用，嫩叶类似菠菜，可作汤或沙拉，可在定植2个月后定期或不定期摘取枝梢和嫩叶，老叶可制成茶叶饮用。果荚用于人类消费时，应该在果荚幼嫩、柔韧时采收，可像煮青豆一样烹饪，其适宜采摘期是折断果荚时不出现纤维丝。嫩籽必须在绿色时才能鲜食，变成浅黄色就不宜鲜食了。烹饪嫩籽时，必须先煮几分钟，除去有苦味的外壳，然后把嫩籽仁剥出来就可食用。老一些的果荚可到果荚成熟以后收获种子，用于榨油，注意要等果荚在树上变干变黄、而还没有裂开落地时再采收，干种子也可打成粉末，作调料。种子要在通风良好、避光、干燥的地方储存。菜木种子含有丰富的油脂，提取的菜木油黄色鲜亮，含有76%的不饱和脂肪酸，主要是油酸。另外，冷榨的菜木油中还含有天然的抗氧化物质。这使菜木油具有非常稳定、不易腐败的特性。经过脱胶处理的菜木油，不易氧化，其保质期是橄榄油的9～16倍，是化妆、香料、防腐剂或润滑油的优良原料。精炼后的菜木油几乎没有任何味道，性质稳定，耐反复煎炸，是一种高级烹调用油。工业上，菜木油被用于精密机械的润滑。据报道，菜木油在印度用于航天、高温、高压等特殊条件下的机械润滑。在食品工业中，菜木油可作无毒食品及安全润滑油。皮革工业中，菜木油可代替鲸油，软化皮革。另外，菜木油还具有保香特性，用于香水工业，在唇膏、按摩油、洗发香波、肥皂等的工业生产中也有应用。
　　范仲先(江苏启东市合作镇洋桥村良种所基地 226215 电话：0513-83965427 13862976039)