马铃薯为一年生或多年生茄科植物的地下块茎。它最早的野生品种，主要生长于南美洲安第斯山区一带，千百年前居住于当地的印第安原著民将其进行栽培供日常食用，逐渐地它被传播到世界上许多地方。
　　马铃薯于17世纪传入中国，它在各地有着不同的名称，诸如洋芋、洋山芋、洋番薯、阳芋、土豆、山药蛋等。清代进士吴其浚（1789-1847年）历经7年时间，于1847年撰成的《植物名实图考》，书中写到贵州、云南的“阳芋”和山西的“山药蛋”，说它们“根实如番薯”、“味似芋而甘，似薯而淡”，这可能是对马铃薯的形态、栽培与食用价值的最早记述。马铃薯传入中国后，国人对马铃薯的利用，主要是作为一种主食并兼作副食品。
　　现代科研得知，马铃薯富含碳水化物，有多量蛋白质，主要为易溶性球蛋白，称为“马铃薯蛋白”，有较高的营养价值。马铃薯还含有胡萝卜素、硫胺素，维生素C、B1、B2、B6、E、钾、镁、锌、硒、纤维素等，其脂肪与钠含量低，是高血脂、高血压、心血管疾病患者合适的食物。
　　20世纪80年代以来，有中医文献记述，食用煮熟的马铃薯，能健脾、和胃、润肺，兼有解毒、消炎的作用。对脾虚泄泻、大便干燥、虚劳久咳、尿频、乳汁稀少等有辅助治疗功效。对腮腺炎，可用醋汁将生马铃薯磨汁外擦患处，干后再擦，反复多次后，能获得一定疗效。臀部肌肉因多次注射药物而形成的局部硬结，用生马铃薯切片外敷局部，每日3次，施行数日之后，硬结能逐渐消去。
　　人们用马铃薯蒸、煮、炒、煎、炸成的食品，种类繁多，食用者更是不可胜数。其中，油炸薯片、薯条更为许多人所喜爱。近年来，不少国家的食品卫生研究者和防治疾病机构反复警示：薯片和薯条，因吸入多量油脂和调味的钠盐等，加上食物经油炸可能产生的某些致癌物质，经常进食此种食品，将会对人体造成危害。英国心血管研究基金会对1 153名815岁儿童调查发现，有49%的儿童每天至少吃一袋35克炸薯片，含油量达3.5小汤匙。长期食用油炸薯片、薯条会使人发胖，进而引起心血管疾病、脂肪肝、糖尿病等代谢疾病。
　　
　　小贴士
　　马铃薯便方2则
　　1．治便秘。未发芽的新鲜土豆，洗净切碎后，加开水捣烂，用纱布包绞汁。每天早晨空腹服下一两匙，酌加蜂蜜同服，连续1520天。服药期间忌食刺激性食物。
　　2．治皮肤湿疹。土豆洗净，切碎捣烂如泥，敷患处，用纱布包扎，每隔一小时换1次，两三天后便能治愈。