双子叶植物纲木兰亚纲的1科。草本、灌木或小乔木。叶对生，基本上是单叶隙节，中脉常为二重维管束，叶柄基部常合生，具小托叶。花小，两性或单性，无花被（雪香兰属的雌花中有浅杯状3齿裂的花被）；两性花具雄蕊1或3，着生于子房的一侧，花丝不明显，花药2室或1室，药隔发达；花粉粒中等大小至小型，球状至舟状，具双核，单沟至多孔；雌蕊1，由一心皮所组成，子房下位，1室，含一颗下垂的直生胚珠；单性花，其雄花多数，雄蕊1，雌花少数。核果卵形或球形，种子含丰富的胚乳和微小的胚。染色体基数x=8，14，15。在草珊瑚属木质部只有管胞而无导管。

　　本科有5属约70种，分布于热带和亚热带。中国产3属17种，多分布于长江以南各省，其中西南地区最多。金粟兰科植物有较好的药用价值，如金粟兰属的许多种类具有抗菌消炎、活血散瘀、解毒消肿、祛湿散寒等作用，用以治疗多种疾病。草珊瑚属的草珊瑚全草入药，含延胡索酸、琥珀酸、挥发油，并有鞣质、香豆酮（coumarone）、黄酮苷（flavone glycoside）、腈苷等。功能清热解毒、通经接骨、活血、止痛。近年来还用以治疗癌症。有些种类的根状茎可提取芳香油。有些种类为庭园观赏植物。金粟兰的花极香，用以熏茶，称珠兰茶。染色体数目也表示出与胡椒科接近。