葫芦科栝楼属多年生攀援草本。又名瓜蒌、 杜瓜、药瓜。果实、种子、块根均供药用。中国分布于河北、河南、山东、山西、江苏、安徽、浙江、陕西、甘肃等省。朝鲜、日本亦产。野生、栽培均有。茎长可达10米，多分枝,卷须2～3歧。块根肥厚,长圆柱状,富含淀粉。叶互生,近圆形或近心形，常为5～7掌状浅裂至深裂。夏秋开花,花冠白色,单性异株。雄花成总状花序，雌花单生于叶腋；花冠 5裂，裂片先端流苏状。瓠果近圆形，熟时金黄色。种子多数，扁长椭圆形。

喜温暖湿润环境。栽培以砂质壤土为好。用分根或种子繁殖。用分根繁殖时,中国北方多在3月下旬、南方多在10月下旬至12月上旬,挖取3～5年生的雌株老根,分成小段穴栽，同时适当搭配雄株老根，以利传粉。种子繁殖在3月或4月播种，直播或育苗移栽均可。茎长至30余厘米时,除去多余的茎蔓,搭棚以供攀援。人工授粉可增加结果率。果期须追肥整枝，以利通风透光。管理上还须防治守瓜、蚜虫为害。北方每年在封冻前要培土防冻，以利越冬。待果实表面白粉变成淡黄色时分批采收，悬挂通风处晾干。 中药材果皮称“栝楼皮”， 种子称“栝楼仁”，二者合用称“全栝楼”。块根入药称“天花粉”，须选用3～4年生的雄株块根，于10月下旬采收。

栝楼果实含皂苷、 有机酸、树脂、 脂肪油、糖类、色素等。块根含淀粉、皂苷、天花粉蛋白、多种氨基酸糖类等，其中天花粉蛋白有引产作用。鲜天花粉制成肌肉注射剂，可用于中期妊娠引产。但注射前须做皮肤过敏试验。栝楼皮、栝楼仁作中药功能清肺、化痰、散结、润肠，主治痰热咳嗽、胸痹疼痛、乳痛、便秘等症。栝楼果实制成片剂，对治冠心病心绞痛有一定疗效。天花粉功能清热润燥、生津止渴、排脓消肿，主治肺热燥咳、热病伤津、口渴、痈肿等症。