苏联遗传学家李森科（T.Д.Лысенко）提出的关于冬性品种可以用寒冷处理转变成春性或夏性品种的理论。此论点是不合宜的，因为遗传本质并没有被低温处理所改变。后来该词一般被解释为：低温（包括人工及自然低温）诱导或促进植株开花的作用。所有需要低温诱导或促进开花的植物，都可以在其营养体时期进行，但并不都能在种子萌发时进行。一般来说，能在种子萌发时进行的如冬小麦，其对低温的需要是兼性的，即低温能促进开花，未经过春化将延迟其开花。只能在营养体时期进行的，且幼苗必须达到一定最小体积才能感受低温的如芹菜，其对低温的需要是专性的或是绝对的。种子萌发时感受低温的部位是胚，营养体时期的感受部位为茎尖。