藻类植物的1门。主要特征有：①光合作用色素是叶绿素α和β；α和β胡萝卜素及几种叶黄素；②贮藏食物主要是淀粉；③在生活史中，产生具有顶端着生的、多为2～4根、等长鞭毛的游泳细胞；④有性生殖很普遍，为同配、异配或卵配。本门约8600种，从两极到赤道，从高山到平地均有分布。绝大多数种类产于淡水，少数产于海水，浮游和固着的均有；此外还有气生的种类，少数种寄生或与真菌共生形成地衣。

　　有单细胞的，群体的或多细胞的；群体定形或不定形；多细胞个体为球形、分枝和不分枝的丝状、扁平叶片状、杯状和空管状；除极少的例外，绿藻的营养细胞多具有细胞壁，细胞壁的外层是果胶质，内层是纤维质；刚毛藻属、鞘藻属和毛鞘藻属的细胞壁还有几丁质，松藻目细胞壁的最内层由胼胝质构成；通常具有1至多个细胞核，有液泡，在一些群体的团藻类有明显的胞间连丝；每个营养细胞都具1至数个色素体，色素体的形状多样，有杯状、星状、带状、片状、网状、粒状等；绝大多数种类的营养细胞含有1至多个蛋白核，少数种类没有；游动细胞具有2、4条或更多的等长的鞭毛。

　　生殖有3种方式：①营养繁殖，绝大多数单细胞种类进行细胞分裂形成新个体；丝状的或其他形状的藻体用藻体断裂分离的方式形成新个体。②无性生殖，藻体常产生动孢子，萌发形成新藻体；这是绿藻门中最常见的生殖方式；此外，还可以形成静孢子，或厚壁孢子；许多孢子都要经过休眠；有些群体的种类，所产生的静孢子与其母体十分相似，这是似亲孢子；似亲孢子可以组成新的群体。③有性生殖，通过配子的结合，形成合子；合子萌发形成新个体。配子结合的方式有：同配、异配和卵配3种。有的还可进行单性生殖。

　　生活史有3种类型：①单倍体的藻体型，生活史中只有合子是双倍的，合子在萌发时即进行减数分裂；这一类型的绿藻很多，如衣藻；②双倍体的藻体型，生活史中只有配子是单倍的，减数分裂只在形成配子时进行；这一类型的例很少，如伞藻。以上两型都没有世代交替；③双单倍体的或称单双倍体的藻体型，这一类型的绿藻有世代交替，即在生活史中，有性世代与无性世代交替出现：有性世代的植物体即配子体，产生单倍的配子；配子结合成为双倍的合子；合子发育成为无性世代的植物体即孢子体，产生孢子；减数分裂在产生孢子的过程中进行；孢子又发育成为配子体，如此循环往复。有不少的绿藻属于此一类型，例如石莼。

　　分类系统至今还没有取得一致的看法。1976年，中国藻类学家饶钦止提出本门应分为2纲、13目，即：

　　绿藻纲（ChJorophyceae）生活史中具有鞭毛的游动细胞；有性生殖普遍，但没有接合生殖。包括12目：①团藻目（Volvocales），②四孢藻目（Tetrasporales），③绿球藻目（Chlorococcales），④丝藻目（Ulotrichales），⑤胶毛藻目（Chaetophorales），⑥石莼目（Ulvales）；⑦溪菜目（Prasiolales），⑧鞘藻目（Oedogoniales），⑨刚毛藻目（Cladophorales），⑩管枝藻目（Siphonocladales），(11)绒枝藻目（Dasycladales）和(12)管藻目（Siphonales）。

　　接合藻纲（Conjugatophyceae）生活史中不产生有鞭毛的游动细胞；有性生殖只有接合生殖。此纲只有双星藻目（zyg nematales）一目。

　　H．博尔德和M．温1985年提出把绿藻门分为1纲，16目，即绿藻纲（Chlorophyceae）：①团藻目（Volvoca-les），②四孢藻目（Tetrasporales），③绿球藻目（Chlo-rococcales），④绿囊藻目（Chlorosarcinales），⑤丝藻目（Ulotrichales），⑥环藻目（Sphaeropleales），⑦胶毛藻目（Chaetophorales），⑧橘色藻目（Trentepohliales），⑨鞘藻目（Oedogoniales），⑩石莼目（Ulvales），(11)刚毛藻目（Cladophorales），(12)顶管藻目（Acrosiphoniales），(13)双 星藻目（zygnematales），(14)松藻目（Codiales），(15)管枝藻目（Siphonocladales）和(16)绒枝藻目（Dasycladales）。