嘴巴是人类或动物赖以生存的必要器官，人或动物靠它吃饭、传递语言，鼻子不通时，甚至还靠它呼吸。有人说，嘴是动物与植物的最大区别，没有嘴，便不能称为“动物”。

其实不然，植物也是长有“嘴巴”的。植物要生长，也是需要“吃饭”的。只不过，植物的“嘴巴”长在地里，一般人肉眼难以看到罢了。

最早发现植物长“嘴巴”的科学家是比利时的海尔蒙特。1648年，海尔蒙特把一棵2.5千克重的柳树苗栽到一个木桶里，桶里装有事先称过重量的土壤。几年时间里，海尔蒙特只用纯净的雨水浇灌树苗。为了防止灰尘落入桶内，海尔蒙特还专门制作了桶盖。5年过去了，柳树长成了一棵几人高的大树。海尔蒙特挖出柳树，将树根上的泥土洗净沉淀晒干，一克不落地盛入桶中，然后分别称柳树和泥土的重量。结果发现，柳树的重量增加了80多千克，而土壤也减少了100克。

那么，减少的100克泥土去了哪里呢?显然，是被那棵柳树给“吃”掉了。原来，植物为了生长，必须从土壤中吸取大量的有机肥和无机盐，那不见了的100克土壤，正是这些物质。

看过上面的故事，你知道植物的“嘴巴”究竟长在哪里了吧？不错，它们就长在植株的根上。它们正是根毛区的“根毛”。

植物的根毛是根毛区的外层细胞即表皮细胞产生的一种特殊结构，是由幼根尖端的表皮细胞向外突起产生的。它的样子很有特色，放在显微镜下看，宛如一只从细胞外壁伸出来的外端封闭的瓶子。

根毛一般都是些“可人儿”，病拉拉的“瘦弱可怜”，长度0.15毫米到1厘米不等，直径简直可用“细若发丝”来形容，也就是百分之几毫米。为了能从土壤中“吃”到食物，根毛的表皮往往布满一层胶粘的物质，以便把自己和土壤紧紧地粘在一起。所以，当你从土中拨出一株植株，往往会看到一块块土块上紧紧缠绕着一些根毛。

说到一株植株有多少张嘴巴，那就得用“千嘴魔王”来形容它们了。植物根上的根毛简直多如牛毛，平均每平方毫米上就长有数百条根毛，有的能达到2000多条。每一条根毛相当于一张嘴，你算算，一株成年植株得长有多少张嘴呀？

说起来，植物“吃”东西的方法也挺别致。它们一般喜欢“喝汤汁”，不喜欢“吃干饭”。也就是说，在吸收土壤的营养时，必须得将这些营养溶解到水中，它们方才“动箸”。比如，一株玉米从出苗到结实，需要消耗10克土壤养分，怎样吃掉它们呢？别慌，根毛们会将这些营养溶解到400斤水中，然后不停地吸水，最后，土壤营养自然便随着“汤汁”吸收到体内了。必须注意的是，在“吃饭”的过程中，根毛也是很“挑食”的，只有当自身细胞液的浓度大于土壤溶液浓度时，它们才肯动“嘴”。否则，一旦外界缺水，它们反而会“反胃”，把原先“吃”进的东西吐出来，造成植物萎蔫。（汲露）