走在药用植物园里，俯视着脚边一丛丛不起眼的花花草草，我很难相信，在医学发达的今天，全世界依然有80%的人的健康要完全依赖于这些古老的植物。传统药物（绝大部分来源于植物，还有部分取自动物和矿物）尽管在西方医学界和社会仍没有得到认可和接受，但对广大的发展中国家来说，它们却是最实用、最便宜的健康保障。
　　越南有一种广为流传的说法，“用传统药物治病只需花一只鸡的钱，但看西医吃西药就得付一头牛的钱，而看西医住院付几头牛的钱也不够”。与经过上百道严格工序、从工业流水线上下来的“小白片”不同，传统药物都是自然界的天然产物，有些甚至就是生长在房前屋后的野生植物，不仅唾手可得，而且价钱低廉。在很多情况下，发展中国家的居民，特别是广大的农民，就是靠这种原始的医疗方式既达到了健康的目的，又避免了沉重的医疗负担。
　　在琳琅满目的现代药品的包夹下，传统药物能够显示出顽强的生命力，也并非完全依仗价格上的优势。事实上，很多地区对传统药物有着宗教般的虔诚。在草药盛行的南非，今天掌管草药治病的大多仍是主持宗教仪式的巫师。苗族在历史上曾移居过很多地方，每一次迁徙他们都会携带本民族传统药用植物的种子，等迁至新环境后重新进行种植，所以至今他们依然保留着传统的医药体系。
　　药物学家们逐渐认识到，任何民族传统医药的产生和积累都具有特定的文化背景，虽然很多与巫师、巫术的关系盘根交错，但却不能简单地视为“迷信”、“不科学”，这很可能是人类认识过程中的必然，不能抛开民族的传统文化观来认识传统药物。
　　8月22日，第九届国际传统药物学大会将在广西南宁召开。这期杂志的封面故事对药用植物做了报道，我们期待读者能够了解药用植物不为人知，却更需要人知的诸多方面。比如，当前药用植物的资源保护已经成为一个棘手的难题：随着生物多样性的丧失传统医药知识也在逐渐流失；另一方面，传统药物学的未来，是依照现代医药体系从传统药物中筛选有效成分，还是努力发展传统药物自身的医药体系。这都是亟待传统药物学家和政府决策者回答的问题。