自然界中很多动物是以植物为食的，植物不像动物那样可以通过逃跑来躲避敌害，那么它们是不是只能“坐以待毙，任人宰割”呢?植物在长期与自然环境的斗争中，形成了各种各样的防御办法。
　　
　　1．利用有毒的“化学武器”防御
　　
　　植物能产生多种有毒化合物。这些毒素是植物最有效的防御武器。当植物在被触摸或吃掉时，这些毒素便发挥作用。如常春藤分泌生物碱，使人和动物起皮疹；欧洲夹竹桃含有苦味的强心苷，脊椎动物食后会引起呕吐和心脏病发作；高粱、箭萆和某些野生植物分泌氢氰酸，能使人和动物在大量吞食后中毒。
　　含有毒素的植物并不是各个部分都有毒，大部分毒素集中在植物最易受袭击的部位，如叶、花、果。
　　
　　2．利用分泌物防御
　　
　　某些植物如报春花、虎耳草等，从组织中分泌出很粘的分泌物散布在植物的表面，以捕捉那些爬上来的昆虫。还有的植物如凤生花属植物，从叶基部托叶上发育出的特殊分泌腺分泌出一种能吸引昆虫爬上茎的“甜流”，昆虫遇到这种甜物质就停止前进，从而使花蜜安然无恙。
　　
　　3．利用难闻的气味和味道防御
　　
　　某些植物如木贼的茎、杜鹃花的叶等积存了大量的二氧化硅，使动物吃后不易消化。还有些植物如胡椒、辣椒的叶子等，含有多种不可口或刺激性物质，或酸或苦，大多数动物尝过以后就不再问津了。由于多数草食动物不喜欢叶面上有水珠和露水的植物，有些植物形成了一种保持露水的时间比其他植物更长的能力。
　　
　　4．利用针刺和荆棘等特殊结构防御
　　
　　某些植物如仙人掌、小蘖等，叶变成刺；皂类、枳等枝变成刺，一方面植物利用这些刺保护自己，另一方面可以减少水分的蒸发。
　　某些植物如荨麻将针和毒这两种防御武器相结合，从而产生更有效的保护作用。它的倒刺几乎起到皮下注射器的作用，能戳入侵害它们的动物的皮肤，同时毛刺从叶子上脱落下来，牢牢地扎在皮肤上，并把使人不舒服的毒素注入皮肤中，引起严重的炎症。
　　松树的针叶，芦荟的针状、窄长、坚硬而带刺的叶子，刺草的锯齿状叶缘，都能刺伤动物的嘴和内脏器官，所以动物不会吃掉它们。