沙坡头位于腾格里沙漠的东南边缘，在宁夏回族自治区中卫县境内，这里因其独特的自然景观驰名中外，被誉为“沙都”。　　为保证在沙坡头穿越腾格里沙漠的包兰铁路的安全，1958年，中国科学院在这里设立了一个沙漠科学试验站，进行生物治沙实验。在中卫县固沙林场和当地人民的共同努力下，在铁路两侧铺设了340多公顷麦草方格沙障，培育出繁茂的沙生植物，营造了防风固沙林带，巨网般地固定了滚滚黄沙，使包兰铁路近50年来在沙漠里畅通无阻。这一治沙成果被称为世界奇迹，并引起国际环保界的关注。不少国家的治沙专家前来考察学习，联合国有关组织也在沙坡头举办治沙讲习班或培训班，传授这里的治沙经验。1995年，沙坡头治沙工程被联合国评为环球保护“全球500佳”之一。