芸芸众生中，有一类从不开花的植物，它们从远至约4亿年前的古代一路走来，历经风雨沧桑，这是一类什么样的植物呢?
　　
　　走在村郊山野，你是否曾因路旁一株卷曲如拳头的幼叶而驻足凝望?或者倏忽一惊于某一草本植物的叶背布满了虫卵(其实那不是虫卵而是孢子囊群)?或者仔细观察到某种草本植物的叶背(特别是叶柄基部)生有一些棕色披针形的毛状物(鳞片)?它们就是蕨类植物!可以说，识别蕨类植物的三大特征是：拳卷幼叶、孢子囊群和鳞片。
　　蕨类植物的一生中没有开花结实现象，不产生种子，而是通过孢子来繁殖后代，这是蕨类植物区别于种子植物的最大特点。蕨类植物属于具有原始维管束的孢子植物，较藻类及苔藓植物进化，而较种子植物原始，所以它既是发育水平较高的孢子植物，又是维管束还不够发达的维管束植物。
　　
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　　蕨类植物体内输导水分和养料的维管组织，远不及种子植物的维管组织发达，蕨类植物的有性生殖过程离不开水，也不具备种子植物那样极其丰富多样的传粉受精、用以繁殖后代的机制，因此，现代蕨类植物在生存竞争中，谦让于种子植物，通常生长在森林下层的阴暗而潮湿的环境里，少数耐旱的种类能生长于干旱荒坡、路旁及村落的房前屋后。
　　　蕨的一生
　　蕨类植物的一生要经历两个很不一样的时期(两个世代)，一个是体积较大、有双套染色体的孢子体世代，另一个是体积微小、只有单套染色体的配子体世代。
　　蕨类植物的孢子体也就是我们一般熟悉的蕨类植物体，包括根、茎、叶、孢子囊群等结构。
　　孢子体世代起始于一个受精卵，受精卵经发育、分裂、生长、分化后成长为一株成熟的植株。成熟植株已开始了下一阶段——配子体世代的孕育，即孢子囊内的孢子母细胞经减数分裂形成具有单套染色体的孢子。孢子成熟后，借风力或水力散布出去，遇到适宜的环境，即开始萌发生长，最后形成小如指甲的配子体。配子体上生有雄性生殖器官(精子器)和雌性生殖器官(颈卵器)。精子器里的精子，借助水游入颈卵器与卵细胞结合，形成具有双套染色体的受精卵，如此又进入孢子体世代，即受精卵发育成胚，由胚长成独立生活的孢子体。
　　
　　如何识别蕨?
　　卷曲如拳头的幼叶，叶背布满虫卵一样的孢子囊群，叶背特别是叶柄基部棕色披针形的毛状鳞片，是识别蕨类植物的三大特征。
　　
　　蕨的分类
　　蕨类植物分为5个亚门。这5个亚门是：松叶蕨亚门，代表植物有松叶蕨。石松亚门，代表植物有石松、石杉、卷柏。楔叶蕨亚门，代表植物有木贼。水韭亚门，代表植物有水韭。真蕨亚门，包括阴地蕨、莲座蕨、紫萁、金毛狗、桫椤、凤尾蕨、蹄盖蕨、鳞毛蕨、复叶耳蕨、三叉蕨、瓦韦、石韦、蘋、槐叶蘋、满江红等多种常见蕨类。
　　学术界通常把真蕨亚门称为真蕨类，而把其他4个亚门都称为拟蕨类。拟蕨类是古生蕨类植物所残留的后裔，在现代蕨类植物中只占很小一部分。真蕨类则是现代蕨类植物中占优势的一群植物，我们平常看到的绝大部分蕨类植物都是真蕨类。
　　
　　蕨的用途
　　在我们的日常生活中，蕨类植物主要用在医药、食用及园艺观赏等三个方面。绝大多数蕨类植物都有药用价值，例如：海金沙治尿道感染、尿道结石，金毛狗治刀伤出血，贯众可治虫积腹痛，骨碎补能坚骨补肾、活血止痛，槲蕨能补骨镇痛、治风湿麻木。
　　不少蕨类植物可当做蔬菜食用，清香味美且富含养分。可作蔬菜的有菜蕨、蕨、毛轴蕨、西南凤尾蕨、水蕨、短肠蕨、乌毛蕨。
　　许多蕨类植物姿态优美、典雅别致，具有很高的观赏价值，为著名的观叶植物。目前在温室和庭院中广泛栽培的有肾蕨、铁线蕨、卷柏、鸟巢蕨、鹿角蕨、桫椤、王冠蕨、槲蕨等。
　　
　　蕨，无处不在
　　蕨类植物几乎无处不在。从海滨到高山，从湿地、湖泊，到平原、山丘，到处都有蕨类的踪迹。
　　蕨类植物几乎无处不在。从海滨到高山，从湿地、湖泊，到平原、山丘，到处都有蕨类的踪迹。它们有的在地表匍匐或直立生长，有的长在石头缝隙或石壁上，有的附生在树干上或缠绕攀附在树干上，也有少数种类生长在海边、池塘、水田或湿地草丛中。蕨类植物绝大多数是草本植物，极少数种类，比如桫椤，能长到几米至十几米高。
　　
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　　蕨类植物是植物界中最早登上陆地的古老大群，在古生代曾繁盛一时。自白垩纪中期被子植物兴起成了地球植被的优势群之后，蕨类植物和裸子植物退居次要地位，但蕨类植物仍留存下了1.2万余种，现在仍处于不断的发展演化之中。
　　蕨类植物属于蕨类植物门，分为5个亚门，它们各自代表一条进化线。这5个亚门是：松叶蕨亚门，代表植物有松叶蕨。石松亚门，代表植物有石松、石杉、卷柏。楔叶蕨亚门，代表植物有木贼。水韭亚门，代表植物有水韭。真蕨亚门，阴地蕨、莲座蕨、紫萁、金毛狗、桫椤、凤尾蕨、蹄盖蕨、鳞毛蕨、复叶耳蕨、三叉蕨、瓦韦、石韦、蒴、槐叶蒴、满江红等都属于真蕨亚门。
　　学术界通常把真蕨亚门称为真蕨类，而把其他4个亚门都称为拟蕨类。真蕨类植物有发达的叶，成熟的叶片背面或叶缘生有孢子囊，许多孢子囊聚生成孢子囊群。拟蕨类植物的叶退化或细小，孢子囊不聚生成孢子囊群，而是单独生于叶的基部、叶腋或生于枝顶的孢子叶球内。拟蕨类在现代蕨类植物中只占很小一部分，它们是古生蕨类植物所残留的后裔。真蕨类则是现代蕨类植物中占优势的一群植物，我们平常看到的绝大部分蕨类植物都是真蕨类。
　　
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　　现代蕨类植物的数量与植株大小，与种子植物相比，似乎微不足道，但它也有其独特的价值。且不说今日的部分煤炭就是来源于远古时代地球上成片的蕨类森林，现代蕨类植物与人类生活也有着千丝万缕的联系。一些蕨类植物是工业上的重要原料，例如石松可用在冶金工业上作脱模剂。有些蕨类植物，例如满江红，是农业上的优质饲料和肥料。不少蕨类植物可用作指示植物，它们的生存离不开特定的环境条件，可被用于指示土壤的理化性质与气候。还有一些蕨类植物，如蜈蚣草，可用来防治环境中的重金属污染。在我们的日常生活中，蕨类植物主要用在医药、食用及园艺观赏等三个方面。
　　
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　　现在地球上生存的蕨类约有1.2万种，分布在世界各地，其中的绝大多数分布在热带亚热带地区。我国约有2600种，其中接近半数的种类为我国特有。多分布在西南地区和长汀流域以南。我国西南地区是亚洲也是世界蕨类植物的分布中心之一，云南的蕨类植物种类达到约1400种，是我国蕨类植物最丰富的省份。宝岛台湾也是我国蕨类植物最丰富的地区之一。
　　中国有6个特有属：中国蕨属、光叶蕨属、边果蕨属、玉龙蕨属、黔蕨属和扇蕨属。中国蕨的叶片呈五角形，叶背被白粉，生于干旱的石灰岩缝隙中，产我国西南及华北；光叶蕨为林下常绿草本植物，具披针形的羽状叶，产四川西南部；边果蕨也是林下植物，叶片阔披针形，羽状分裂，通体被毛，产云南东北部；玉龙蕨是高山冰川小型石生植物，叶片线状披针形，通体密被鳞片，产东喜马拉雅的局部地区；黔蕨为林下土生植物，叶片椭圆披针形，奇数一回羽状分裂，产贵州及邻近地区；扇蕨生林下或山坡草地岩石上，叶片扇形，产我国西南部。
　　1999年，我国政府公布了第一批国家重点保护野生植物名录，名录中包括蕨类植物14种和4个类别，其中光叶蕨、玉龙蕨和水韭属的所有种类都是国家一级保护植物，中国蕨、扇蕨、鹿角蕨、水蕨、七指蕨、单叶贯众、天星蕨、苏铁蕨、对开蕨、金毛狗、观音座莲科的一些种类及桫椤科的所有种类都是国家二级保护植物。实际上，我国十分珍稀的蕨类植物远不止国家公布的这些保护植物，另有许多蕨类植物的数量十分稀少，正面临灭绝的危险。我们应该对大自然中这些默默无闻的蕨类植物给予应有的关注与爱护。