萱草为百合科植物萱草嫩叶，又名金针菜叶。夏秋采挖，除去残茎、须根，洗净泥土，晒干。性味甘凉，具有利湿热、宽胸、消食的功效。治胸膈烦热、黄疸、小便赤涩。《本草纲目》载“消食，利湿热”，亦为萱草属植物统称，自然种类约20种，我国有8种。关于萱草的来历，还有一段忆苦思甜的故事呢。
　　大泽乡起义前的陈胜，家境十分贫困，因为家中无米下锅，不得不出去讨饭度日，加之营养缺乏，他患了全身浮肿症，胀痛难忍。有一天，陈胜讨饭到一户姓黄的母女家，黄婆婆是个软心肠，她见陈胜的可怜模样，让他进屋，给他蒸了三大碗萱草花让他吃。对当时的陈胜来说，能解决饥寒交迫的萱草花是那样香甜可口，不亚于山珍海味。只见他狼吞虎咽，不一会三大碗萱草花全进肚子里去了。几天后，全身浮肿便消退了。陈胜十分感谢黄家母女，并表示今后会报答的。
　　大泽乡起义后，陈胜称王之时，他没有忘记黄家母女，为感谢黄家母女的恩情，便将她们请进宫里。每天摆酒设宴，那无数佳肴珍膳都引不起陈胜的食欲。突然，陈胜想起了当年萱草花的美味，便请黄婆婆再蒸一碗给他吃。黄婆婆又采了一些萱草花，亲自蒸好送给陈胜。陈胜端起饭碗，只尝一口，竟难以下咽，连说：“怎么回事，味道不如当年了，这可太奇怪了。”黄婆婆说：“实际没什么可奇怪的，这真是饥饿之时萱草香，吃惯酒肉萱草苦啊!”一席话，羞得陈胜跪倒在地连连下拜。黄婆婆连连说：“使不得，使不得”，忙把陈胜扶起来。
　　从此，陈胜将黄家母女留在宫中，专门种植萱草，并时常吃它。同时，又给萱草另外取了两个名字，一名为“忘忧草”，一名为“黄花菜”。因为黄婆婆的女儿名叫金针，而且萱草叶的外形像针一样，所以人们又叫它“金针菜”。后来，消息一传开，人们就纷纷用萱草根来治疗浮肿病症，后来被郎中发现，经过反复应用成为一味常用中药。
　　据现代药理研究，萱草根对血吸虫、结核菌均有一定的抑制作用。中医认为，萱草根有利水、凉血之功，主治水肿、小便不利、淋浊、带下、黄疸、衄血、便血、崩漏、乳痈、男女腰痛等症。其苗、花蕾（金针菜）入药，具有利湿热、宽胸膈、消食积的功效，主治小便赤涩、痔疮便血、跌打淤痛等症。此外，萱草还可用于治疗急性传染性肝炎、腮腺炎、乳腺炎等症。内服：2～3钱煎汤或捣汁；外用：捣敷。用量一般不宜超过一两，过量有可能损害视力。