中药地黄为玄参科植物的根茎，每年10～11月采集，晒干即成生地；将生地以砂仁、酒、陈皮为辅料，反复蒸晒至颜色变黑，质地柔软即为熟地。生地与熟地药理作用是不同的，临床医师和患者切切不可将两药互相替用。
　　生地性寒，功能凉血清热，滋阴补肾，生津止渴，常用于治疗热入营血、骨蒸痨热、咽喉燥痛、痰中带血等症。由生地为主所制的六味地黄丸，就是千古著名的补肾良方，临床还常用于慢性肾炎、高血压、神经衰弱、肺结核等病的治疗。
　　生地制成熟地后，药性由寒变微温，其功用也发生变化，成为补血要药。熟地配当归、白芍、川芎就是大名鼎鼎的“四物汤”，常用于治疗血虚症。熟地配白芍能养肝，配柏子仁养心，配龙眼肉能养脾，配麻黄则通血脉。但熟地滋腻滞脾，有碍消化，故脾虚少食，腹满便溏者不宜服用。