泥炭又称草炭或泥煤，主要由未完全分解的植物残体和完全腐殖质化的腐殖质以及矿物质组成。据相关统计称，全世界泥炭地的总面积大约5亿公顷（按泥炭层厚度大于30厘米计算），泥炭资源的总储量约有5000亿吨，主要分布在亚欧大陆和北美各国。我国的泥炭资源也比较丰富，据调查，全国共有泥炭矿5700多处，其中大型泥炭矿330处，泥炭矿总面积105万公顷，其中80％属于表露泥炭，埋藏泥炭仅占20％左右。

　　近年来，我国对园艺泥炭的研究和应用比较重视，有些单位已经研制出定型的产品，逐步推广应用。试验表明，泥炭营养土用于花卉栽培、室内园林植物培育、蔬菜育苗、植物组织培养等方面，具有促进生长、成活率高、延长花期、缩短育种期等多种功能，是花卉、苗木和蔬菜的优良栽培基质。

　　我国的富营养型草本泥炭、有机质、腐殖酸和矿质养分都比较丰富，适宜于配制营养土。目前，中国北方地区，使用的塑料大棚和玻璃暖房育苗、种菜、养花都比较普遍，发展泥炭营养土有较大的潜力。

　　泥炭营养土的配方较多，主要原料为泥炭和无机营养元素。无机营养元素可以用含N、P、K和S、Fe、Ca、Mg的化肥与含B、Cu、Mo、Mn、Zn等微量元素的肥料，按一定比例加入粉碎的泥炭中混匀。泥炭营养土的配料，在一定条件和用途下各有差异。但总的来说，泥炭营养土的质量标准是营养成分充足、齐全、松软、排水良好、pH值微酸性至中性。

　　用泥炭制营养土，对于改善土壤的通气状况，提高通气性和促进根系吸收具有良好的作用。泥炭中腐殖质酸对土壤养分的转化，促进作物对营养物质的吸收也有良好的作用。这种营养土具有质地疏松、保水保肥性能好、酸碱度适中等特点。

　　目前，专业化的泥炭营养基质和温室花卉营养基质十分缺乏，许多企业只得依靠进口来满足需求，在很大程度上限制了我国育苗业和花卉业的现代化步伐。据有关资料统计，目前农业、林业园艺基质用量每年以20％～30％速度递增。利用泥炭生产育苗和花卉营养基质、有机复合肥、土壤改良剂、植物生长激素在国内外具有较为广阔的市场潜力。